Diversas asociaciones y agrupaciones han decidido solicitar a la UNESCO que declare a la apicultura y las abejas Patrimonio de la Humanidad. Argumentos no les faltan: el despoblamiento de las colmenas y la desaparición de las abejas melíferas (Apis mellifera) es un fenómeno preocupante que ha ido en aumento en la última década y cuyas causas investigan biólogos y entomólogos de todo el mundo.

Uno de los responsables de esta situación es el insecticida thiamethoxam, utilizado habitualmente para proteger los cultivos, que si bien no mata a las abejas tiene un efecto desorientador que les impide volver a la colmena, tal y como revelaba un estudio publicado hace poco en la revista Science. Otra artículo dado a conocer en la misma publicación mostraba cómo una pequeña dosis del insecticida imidacloprid afecta a las colonias de abejorros (Bombus terrestris), reduciendo hasta un 85% el nacimiento de abejas reina. Y a esto se añade que una investigación realizada en Francia ha revelado que un parásito llamado Nosema ceranae se está cebando con las abejas productoras de miel.

Por otra parte, en la Universidad de Southampton (Reino Unido) están estudiando la relación entre las nanopartículas que emiten los motores diesel y el colapso de la población de abejas. Según los investigadores, estas diminutas partículas podrían estar afectando al cerebro de los insectos y dañando sus “satélites internos”.

Esta película, realizada con microtomografía computerizada para mostrar la anatomía de un pequeño insecto acuático del género Dryops (del orden de los coleópteros), filmada en la Universidad de Granada, ha sido premiada en el SkyScan Micro CT Meeting, un congreso internacional de microtomografía computerizada celebrado recientemente en Bruselas (Bélgica). Su autor es Javier Alba Tercedor, del Departamento de Zoología. En la actualidad, este profesor se define como un “verdadero entusiasta� de las posibilidades que ofrece la microtomografía para conocer aspectos que hasta ahora eran simplemente impensables. Las investigaciones que ha realizado, publicadas en revistas de reconocido prestigio, han permitido no solo conocer aspectos anatómicos nunca observados, sino explicar cuestiones controvertidas hasta ahora, como por ejemplo porqué algunas especies de escarabajos puedan volar durante el día y otras por el contrario lo hacen únicamente de noche o en horas de temperaturas más bajas.

Para celebrar el Día Internacional de la Mujer (8 de marzo) hemos optado por confeccionar una lista de biólogas del pasado y del presente. Para ello hemos contado con la valiosa colaboración de @genoma_es, @anais_ig, @EstabloPegaso, @museoelder, @lolabarri, @Patrisign y otros tuiteros que se han unido a la iniciativa con el hashtag #biólogas a través de Twitter. El resultado es esta lista:

• Mary Treat, entomóloga y botánica, defendió la teoría de la evolución de Darwin, con quien trabajó en ciertas investigaciones sobre plantas carnívoras.
• Jeanne Baret, botánica del siglo XVIII que se disfrazó de hombre para formar parte de la expedición de Bougainville, que dio la vuelta al mundo.
• Birute Galdika, primatóloga canadiense dedicada al estudio de los orangutanes.
• Rosalind Franklin, biofísica, obtuvo los datos que permitieron definir que el ADN tiene estructura de doble hélice, aunque no fue premiada con el Nobel como sus colegas Watson y Crick.
• Dian Fossey, primatóloga estadounidense que vivió entre gorillas de montaña en el Congo y se convirtió en la mayor experta en la fisiología y la conducta de estos simios.
• Charlotte Auerbach, bióloga alemana, descubrió que el gas mostaza y el formaldehído son capaces de inducir mutaciones en el ADN de Drosophila melanogaster, abriendo camino al estudio de todo tipo de agentes mutagénicos.
• Nettie M. Stevens, que descubrió que los cromosomas conocidos como X y Y eran responsables de la determinación del sexo del individuo.
• Barbara McClintock, genetista norteamericana que obtuvo el premio Nobel en Medicina y Fisiología en 1983 por su descubrimiento de los “transposomasâ€� o “genes saltadoresâ€�, que pueden cambiar de lugar dentro de los cromosomas.
• Lynn Margulis, bióloga estadounidense que creó la teoría de la endosimbiosis.
• Jane Goodall, primatóloga y conservacionista, ha descubierto que los chimpancés utilizan herramientas o que también son omnívoros.
• Rachel Carson, oceanógrafa y bióloga marina, divulgó el impacto del hombre en el mar. También estudió los efectos perjudiciales de los pesticidas, publicando sus hallazgos en el conocido libro Primavera silenciosa.
• Winifred Goldring, paleobotánica estadounidense, estudió (y dibujó) la flora fósil del conocido como bosque de Gilboa, que date de hace 385 millones de años.
• Rita Levi-Montalcini, neuróloga de origen italiano que descubrió el factor de crecimiento neuronal (NGF) y obtuvo por ello el premio Nobel en Medicina y Fisiología.

También han surgido los nombres de algunas biólogas contemporáneas como Edith Widder, bióloga marina del Instituto Oceanográfico de Harbor Branch de Florida y una de las pioneras en filmar organismos bioluminiscentes. O el de Linda B. Buck, la bióloga que obtuvo hace unos años el premio Nobel de Química por sus estudios sobre los procesos moleculares relativos al sentido del olfato. Además de la científica israelí Ada Yonath, investigadora líder en el área de la Biología Estructural y pionera en el estudio de la estructura de los ribosomas de las células.

Y, cómo no, también hemos hablado de científicas españolas como la bióloga molecular Margarita Salas, que descubrió la proteína que inicia la replicación del ADN y un tipo ADN polimerasa en el virus bacteriófago phi29. O María Blasco, que descubrió la proteína TPP1, esencial para la función de la telomerasa, la enzima que permite la inmortalidad de los tumores. Sin olvidar a Ethel Queralt y Margarita Comas, entre otras.

Y suman veinte, pero la lista sigue abierta… ¿Se os ocurre alguna bióloga imprescindible que hayamos omitido? Cuéntanoslo aquí o en Twitter (@cobcm).

La última portada de la prestigiosa revista Cell -que publica investigaciones de biología celular, bioquímica, genética…- nos ha llamado poderosamente la atención tras descubrir que se trata de un collage realizado por un artista japonés (Yumaahi Maki) bajo la dirección científica de dos investigadores que publican en este número un interesante artículo sobre células madre. Y después de echar una ojeada a su archivo de los últimos años, hay que admitir que si algo les sobra a las portadas de esta publicación es creatividad (sin perder el rigor científico, ya que en ocasiones son biólogos, bioquímicos y médicos los autores de las portadas). Otro ejemplo: la portada de octubre de 2011, con diferentes tipos de ARN representados magistralmente sobre un brownie de chocolate. Ciencia y arte en estado puro.

La Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha organizado un interesante ciclo de 4 conferencias en homenaje a la bióloga Lynn Margulis. Este es el programa previsto:

- “La evolución de la celularidad eucariota: el legado de Margulis�. Blanca Pérez Uz, Universidad Complutense. (9 de marzo)
- “Virus de la hepatitis B: una vuelta al mundo en tres mil años�. José Manuel Echevarría, Centro Nacional de
Microbiología. (9 de marzo)
- “Evolución de un patógeno: Helicobacter pylori�. Teresa Alarcón. Hospital Universitario de La Princesa. (16 de marzo)
- “Captando genes en un ambiente extremo: metagenómica funcional de la rizosfera del Río Tinto�. Salvador Mirete. Centro de Astrobiología. (16 de marzo)

Las conferencias se celebrarán el 9 y el 16 de marzo a las 12 h. en el salón de actos de la facultad, y la entrada es libre hasta completar el aforo. Simultáneamente, en la sala de exposiciones temporales se podrá visitar una exposición bibliográfica sobre Margulis.

El Colegio Oficial de Biólogos de la Comunidad de Madrid convoca la X Olimpiada de Biología de la Comunidad de Madrid para fomentar entre el alumnado de enseñanza secundaria el interés por los temas biológicos y por las innovaciones científicas que se producen en esta disciplina. Esta Olimpiada cuenta con la colaboración de la Consejería de Educación de la Comunidad de Madrid, Universidad Complutense de Madrid, Universidad Autónoma de Madrid, Universidad de Alcalá, Santillana, Zoea, Tsd Pierrot y Parque de Atracciones de Madrid. A esta convocatoria concurren 558 alumnos de 4º de ESO y 2º de Bachillerato. La prueba se celebrará el viernes 24 de febrero de 2012, en la Facultad de Biología de la Universidad Complutense de Madrid (C/ José Antonio Nováis nº2, Ciudad Universitaria, 28040 Madrid).

Los alumnos premiados de la categoría de Bachillerato representarán a la comunidad en la VII Olimpiada Española de Biología (www.olimpiadadebiologia.edu.es), que tendrá lugar en Murcia del 22 al 25 de marzo de 2012.

Los detalles de la Olimpiada pueden consultarse en este pdf.

A punto de terminar 2011, le hemos preguntado a nuestros seguidores en Twitter y Facebook cuáles son, a su juicio, las noticias más importantes del año en el ámbito de la biologia y la biomedicina. Y estas han sido sus propuestas:

1. Los avances en la vacuna MVA-B contra el VIH del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC.
2. Los descubrimientos sobre el posible origen infeccioso del Alzheimer, publicados en la revista Molecular Psychiatry.
3. La extinción del rinoceronte negro de �frica Occidental (Diceros bicornis longipes).
4. El fallecimiento de la bióloga Lynn Margulis.
5. Los avances en la genómica contra el cáncer y, en especial, contra la leucemia.
6. Los genomas de artrópodos que se han secuenciado, entre ellos el de la araña roja.

¿Y tú, echas en falta alguna “bionoticia” en esta lista? Compártelo con nosotros a través de Twitter usando el hashtag #bionoticias o en nuestro muro de Facebook.

El Colegio Oficial de Biólogos de la Comunidad de Madrid convoca la X Olimpiada de Biología de la Comunidad de Madrid para fomentar entre el alumnado de enseñanza secundaria el interés por los temas biológicos y por las innovaciones científicas que se producen en esta disciplina. Esta Olimpiada cuenta con la colaboración de la Consejería de Educación de la Comunidad de Madrid, Universidad Complutense de Madrid, Universidad Autónoma de Madrid, Universidad de Alcalá, Santillana, Zoea, Tsd Pierrot y Parque de Atracciones de Madrid.

Podrán participar de forma individual alumnos de 2º de Bachillerato de la especialidad de Ciencias de la Naturaleza y de la Salud (Categoría A). En la categoría B participarán estudiantes de 4º de ESO, en grupos de 3 alumnos. Los alumnos premiados de la categoría de Bachillerato representarán a nuestra comunidad en la VII Olimpiada Española de Biología (www.olimpiadadebiologia.edu.es), que tendrá lugar en Murcia del 22 al 25 de marzo de 2012.

Las inscripciones deben realizarse hasta el viernes 10 de febrero de 2012, enviando la ficha (que se puede descargar aquí) debidamente cumplimentada al Colegio Oficial de Biólogos de la Comunidad de Madrid, C/ Jordán nº 8, esc. int. 5ª planta, 28010 Madrid. Tl: 91 4476375. Fax: 91 4468838.

Como cada año por estas fechas, la revista TIME ha confeccionado 54 listas con lo mejor y lo peor de los últimos 12 meses. Entre ellas, nos ha llamado la atención el ranking de los 10 adelantos médicos del año. La primera posición la ocupa el uso pionero de la técnica de clonación de embriones para obtener células madre. El segundo puesto es para la primera vacuna de la malaria testada en niños del Ã�frica subsahariana, con un 56% de eficacia, seguida del tratamiento preventivo del sida con antirretrovirales como Truvada. A continuación se sitúa la transformación de la “clásica” pirámide alimentaria en un “plato alimentario” que resume de forma más visual los ingredientes que deben estar presentes en una dieta sana. La creación de órganos en el laboratorio por Anthony Atala y su equipo del Instituto de Medicina Regenerativa Wake Forest (EE UU) ocupa la quinta posición.

Le siguen el hallazgo de una conexión entre un microbio, la Fusobacteria, y el cáncer de colon; el fármaco Qnexa, que consigue hacer perder un 10% del peso a pacientes con obesidad en un año; el descubrimiento de que algunos perros pueden ser entrenados para detectar con el olfato el cáncer de pulmón; y una nueva técnica desarrollada en la Universidad de California para determinar la edad de una persona a partir de su saliva.

La última posición de la lista es para el método creado en la Universidad de Uppsala con el fin de calcular, a partir de un simple análisis de sangre, la probabilidad de morir de una enfermedad cardíaca o de cáncer. Y solo midiendo los niveles de la enzima catepsina S.

Conjuntamente con la revista Science, se concede anualmente el “Premio Eppendorf & Science en Neurobiología� a jóvenes científicos de 35 años o menores de cualquier lugar del mundo por sus contribuciones a esta especialización de la Medicina en investigaciones basadas en métodos de biología molecular y celular.

En la edición de 2011, el investigador portugués Tiago Branco, miembro del equipo de investigación postdoctoral del University College of London (Reino Unido), se ha llevado este prestigioso premio por su trabajo titulado “El lenguaje de las dendritas�, conclusiones de sus estudios desarrollados en el conocimiento del lenguaje y las estrategias de cálculo utilizadas por las dendritas en el cerebro humano. Según el trabajo del Dr. Branco la supervivencia de los animales depende de la capacidad para analizar el entorno y actuar en consecuencia. Esto requiere un óptimo procesamiento de información del mundo exterior y utilizarlo para producir una conducta apropiada del individuo, pero ¿cómo lo consigue el cerebro? La información llega a las neuronas en forma de entrada sináptica en las dendritas, prolongaciones protoplásmicas ramificadas, bastante cortas, de la neurona, que separa la entrada de la zona de acción de la iniciación potencial.

En su investigación, El Dr Branco estudió cómo las propiedades de las dendritas podrían ser utilizadas por las neuronas individuales para integrar la información y realizar cálculos específicos. En particular, se centró en la capacidad de las dendritas de discriminar entre diferentes secuencias temporales de entrada, un cálculo fundamental para el éxito de la interacción con un entorno dinámico. “Utilizando la técnica de glutamato por absorción de dos fotones para activar las sinapsis con un control preciso espacial y temporal, hemos demostrado que la presencia de los receptores NMDA permite a las dendritas discriminar de manera eficiente múltiples secuencias de entrada. Además, esta propiedad también ofrece a las dendritas la posibilidad de utilizar diferentes estrategias de cálculo dependiendo de la ubicación de entrada�, explicó el investigador.

Según sus conclusiones, estos resultados ofrecen una importante visión de cómo el cerebro realiza los cálculos que subyacen al comportamiento y sugieren que incluso las neuronas pueden resolver complejas tareas computacionales.